周囲約25km、最大水深163mのせき止め湖で、およそ2万年前の男体山の噴火による溶岩で渓谷がせき止められて形作られた。明治から昭和初期にかけては外国人の避暑地としても親しまれ、湖畔からは四季折々の景色を望むことができる。

湖上では遊覧船が運行されているほか、初夏のツツジや秋の紅葉など季節ごとの風景が知られている。