1890年に開業したJR東日本日光線の終着駅である。現在の駅舎は1912年に落成した2代目の木造洋風建築で、ネオ・ルネサンス様式などを取り入れた気品ある佇まいが特徴である。「関東の駅百選」にも選定されており、歴史ある観光地日光の玄関口として親しまれている。

宇都宮産の大谷石が部分的に使用された白亜の駅舎は、夜間になるとライトアップされて幻想的な姿を見せる。2階にはかつて一等旅客専用待合室として使われたホール「ホワイトルーム」があり、当時の風情を今に伝えている。